Das Werk wurde aus Anlass des Jubiläums "125 Jahre demokratische Verfassung" vom Kanton Zürich finanziert und richtet sich nicht nur an ein Fachpublikum, sondern soll auch eine möglichst breitgefächerte Leserschaft ansprechen.

Band 1 deckt die Zeitspanne von der Frühzeit bis zum Spätmittelalter ab.

Das ambitiöse, reichbebilderte Werk mit dem Schwergewicht auf Sozial- und Wirtschaftsgeschichte soll sowohl den Ansprüchen eines Fachpublikums genügen als auch einer breiten Leserschaft Geschichte in verständlicher und attraktiver Form vermitteln.